Как узнать о праве наследования

Здравствуйте! Умер родственник, у него был гараж, документов дома нет. Председатель кооператива сообщил, что он был собственником и имеет задолженность за два года. Кадастра нет. При жизни родственник хотела отдать гараж служителям церкви. Мы не знаем, сделал он это или нет. Подали документы нотариусу о наследовании, нам дали справку. Но как теперь можно узнать, можем ли мы (жена и дочь) быть наследниками гаража, не была ли при жизни владельцем оформлена бумага о завещании или дарении другим лицам? Может ли быть так, что мы оплатим долги за гараж, оформим кадастр, потратив сумму , а на гараж прав уже не имеем, но не знаем об этом? Как нам поступить? И еще вопрос: нужно ли писать отказ от наследства родственнику (брату), если он не явится вообще?